2024年5月11日，沙特阿拉伯吉达阿卜杜拉国王体育城球场，气温逼近35摄氏度，空气里弥漫着焦灼与期待。亚冠联赛决赛第二回合在此上演，日本球队横滨水手对阵沙特豪门利雅得新月。首回合双方1-1战平，次回合成为真正的生死战。第94分钟，横滨水手后卫渡边刚在禁区内放倒对方前锋米特罗维奇，主裁判果断判罚点球。利雅得新月队长鲁本·内维斯冷静主罚命中，将总比分反超为2-1。然而比赛并未就此结束——补时第7分钟，横滨水手中场井上健太一脚远射被门将扑出，前锋埃尔伯门前补射得手，将比赛拖入加时。
加时赛第118分钟，利雅得新月右路发动快攻，马尔科姆高速插上后横传中路，替补登场的卡努特抢在两名防守球员之前推射破门。这粒进球最终成为制胜一击。终场哨响，利雅得新月以总比分3-2击败横滨水手，时隔五年再度捧起亚冠联赛冠军奖杯。这是该队历史上第三次夺得该项赛事桂冠，也成为2002-03赛季改制以来首支三次登顶的西亚球队。
利雅得新月的夺冠之路并非一帆风顺。2023年夏天，俱乐部豪掷重金引进内马尔、米特罗维奇和鲁本·内维斯等世界级球星，一度被视为“纸面实力最强”的亚洲球队。然而在2023-24赛季初期，球队磨合问题严重，主帅热苏斯甚至因战绩不佳在小组赛阶段就遭遇下课危机。直到葡萄牙籍教练若昂·佩雷拉接手后，才逐步理顺攻防体系。他在淘汰赛阶段大胆启用年轻边卫阿尔-布莱克，并将内马尔回撤至前腰位置，释放其组织能力，这一调整成为转折点。
四分之一决赛对阵乌兹别克斯坦的纳萨夫，利雅得新月两回合5-1轻松晋级；半决赛面对韩国劲旅蔚山现代，首回合客场0-1落败，回到主场却凭借内马尔回传助攻米特罗维奇头球绝杀，以总比分2-1逆转。决赛对阵横滨水手，球队在客场先失一球的情况下顽强扳平，回到主场又顶住压力完成逆转，展现出极强的心理韧性。
利雅得新月此次夺冠，不仅为其俱乐部历史添上浓墨重彩的一笔，也折射出亚洲足球权力版图的悄然转移。过去十年，东亚球队（尤其是日本和韩国）在亚冠赛场占据主导地位，2017年至2022年间六届冠军中有五席归属日韩。但随着沙特职业联赛自2022年起开启大规模引援计划，大量欧洲顶级球星涌入，西亚球队的整体竞争力显著提升。2023年，沙特球队包揽亚冠四强中的三席；2024年，利雅得新月与另一支沙特球队吉达联合会师半决赛，后者虽遗憾出局，但已彰显集团优势。
值得注意的是，尽管投入巨大，利雅得新月的夺冠并非单纯依赖球星个人能力。数据显示，该队在整个淘汰赛阶段场均控球率达61%，传球成功率87%，两项数据均位列所有参赛球队之首。主教练佩雷拉强调团队协作与高位逼抢的战术理念，使得即便在内马尔因伤缺席部分比赛时，球队仍能保持稳定输出。这种从“巨星堆砌”向“体系化作战”的转变，或许是沙特俱乐部未来持续成功的真正基石。
夺冠次日，利雅得新月全队在首都利雅得接受王室接见，沙特爱游戏体育体育部长亲授国家荣誉勋章。国际足联官网发文称：“这支队伍重新定义了亚洲俱乐部足球的上限。”而在日本，《日刊体育》则反思道：“我们曾以为技术流足球足以抗衡资本力量，但现在必须正视差距。”横滨水手主帅约翰·霍金森赛后坦言：“他们在关键时刻的决策力和身体对抗强度，确实高出一筹。”
然而辉煌背后亦有隐忧。由于过度依赖外援，利雅得新月在沙特国内联赛中本土球员出场时间大幅压缩，引发本国媒体对青训断层的担忧。此外，亚足联已宣布自2024-25赛季起推行新版亚冠精英赛，参赛名额将与各国联赛排名挂钩，且对外援注册人数设限。这意味着利雅得新月若想延续统治，不能再仅靠金元开道，而需在本土人才培养与战术可持续性上做出实质投入。对于这支刚刚再创辉煌的球队而言，真正的考验或许才刚刚开始。
